銥屬鉑系元素。鉑系元素幾乎完全成單質狀態存在，高度分散在各種礦石中，例如原鉑礦、硫化鎳銅礦、磁鐵礦等。鉑系元素幾乎無例外地共同存在，形成天然合金。在含鉑系元素礦石中，通常以鉑為主要成分，而其余鉑系元素則因含量較小，必須經過化學分析才能被發現。由于鋨、銥、鈀、銠和釕都與鉑共同組成礦石，因此它們都是從鉑礦提取鉑后的殘渣中發現的。

  鉑系元素化學性質穩定。它們中除鉑和鈀外，不但不溶于普通的酸，而且不溶于王水。鉑很易溶于王水，鈀還溶于熱硝酸中。所有鉑系元素都有強烈形成配位化合物的傾向。1803年，法國化學家科勒德士戈蒂等人研究了鉑系礦石溶于王水后的渣子。他們宣布殘渣中有兩種不同于鉑的新金屬存在，它們不溶于王水。1804年，泰納爾發現并命名了它們。其中一個命名為irdium(銥)，元素符號定為Ir。這一詞GD來自希臘文iris，原意是“虹”。這可能是由于二氧化銥的水合物IrO2·2H2O傳或Ir(OH)4，從溶液中析出沉淀時，顏色或青、或紫、或深藍、或黑，GA隨著沉淀的情況而改變。